Alvaro Hidalgo y la jugada de VSLab para incubar startups y resolver dolores reales del deporte
La firma ligada a Agencia VS está empujando un modelo que combina consultoría para organizaciones deportivas, un congreso regional de innovación aplicada y el desarrollo de startups propias. Entre sus metas para 2026 están escalar sus primeras soluciones y convertir a iDream en un referente latinoamericano del sector.
La firma ligada a Agencia VS está empujando un modelo que combina consultoría para organizaciones deportivas, un congreso regional de innovación aplicada y el desarrollo de startups propias. Entre sus metas para 2026 están escalar sus primeras soluciones y convertir a iDream en un referente latinoamericano del sector.
Mientras verticales como fintech, foodtech o healthtech han logrado consolidar una narrativa de mercado en Chile, el deporte sigue siendo una industria subdesarrollada desde la perspectiva de innovación aplicada. Ese es el espacio que busca capturar VSLab, unidad de innovación vinculada a Agencia VS, empresa conocida en el mercado por su trabajo en marketing deportivo, activaciones y producción de eventos.
La tesis de la firma es que el deporte puede operar no solo como espectáculo o plataforma comercial para marcas, sino también como un laboratorio para desarrollar soluciones tecnológicas exportables, con casos de uso en gestión, operación, medios, acreditación, formación y transición laboral de atletas.
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"Cuando dicen que el mercado chileno es pequeño, puede ser pequeño, pero también puede ser el laboratorio para el mundo completo", planteó Álvaro Hidalgo, gerente de innovación de VSLab, durante su participación en el podcast de Entreprenerd.
La apuesta hoy se articula en tres líneas: consultoría e identificación de dolores para entidades del ecosistema deportivo; generación de espacios de conexión sectorial a través del congreso iDream; y creación de startups nacidas desde problemas detectados en terreno.
Del marketing deportivo a una tesis de innovación sectorial
VSLab surge al alero de Agencia VS, firma que ha construido experiencia en la operación del deporte desde la ejecución de activaciones, eventos y proyectos vinculados a propiedad deportiva. En ese tránsito, la compañía detectó que detrás del espectáculo existe una cadena amplia de fricciones operativas y comerciales susceptibles de ser resueltas con tecnología.
La oportunidad, según Hidalgo, está en que el deporte convive con múltiples industrias al mismo tiempo: salud, alimentación, formación, inversión, data, entretenimiento y medios. Sin embargo, en Chile ese cruce todavía no se traduce en una oferta robusta de soluciones SportsTech.
El ejecutivo sostiene que el problema no es solo de tecnología disponible, sino también de foco. "Muchas veces se cree que innovar es sumar herramientas, pero si no hay una propuesta de valor clara, se transforma simplemente en mucha tecnología junta", señaló.
Con esa lógica, la firma optó por no partir desde la oferta, sino desde la detección de necesidades concretas.
Team Chile y seis desafíos para ordenar la agenda SportsTech
Uno de los principales avances de VSLab ha sido su trabajo con Team Chile, que se transformó en uno de los primeros actores en validar la necesidad de estructurar una agenda de innovación para el deporte.
A partir de ese vínculo, el equipo desarrolló 16 focus groups con federaciones y actores del ecosistema, con el objetivo de identificar brechas y traducirlas en desafíos concretos. El proceso permitió consolidar seis problemas prioritarios, aunque uno de los ejes más visibles hoy es la transformación digital.
El diagnóstico apunta a una tensión habitual en las federaciones: conocimiento profundo del deporte, pero baja capacidad instalada para operar procesos administrativos, tecnológicos o financieros. En algunos casos, explica Hidalgo, las estructuras son tan pequeñas que una misma persona puede concentrar funciones dirigenciales, operativas y de representación.
En ese contexto, la promesa de innovación no necesariamente pasa por desarrollar software desde cero. A juicio de VSLab, una parte importante del trabajo consiste en mapear soluciones existentes, revisar procesos y asegurar capacidad de adopción. Es decir, menos discurso futurista y más implementación útil.
Otro de los desafíos identificados tiene relación con la vida laboral del deportista una vez que termina su carrera de alto rendimiento. La firma observa allí una oportunidad para reconvertir capacidades altamente valoradas —disciplina, resiliencia, foco, trabajo bajo presión— en trayectorias profesionales o emprendedoras fuera de la competencia.
iDream: el intento por crear un punto de encuentro regional
La segunda apuesta de VSLab es iDream, congreso de innovación y tecnología aplicada al deporte que este año celebrará su tercera versión los días 5 y 6 de mayo.
Más que una conferencia tradicional, el evento busca operar como una plataforma de articulación de mercado. La programación contempla charlas magistrales, intervenciones cortas, pitch de startups y espacios de networking dirigidos, con el objetivo de acelerar conversaciones entre clubes, federaciones, emprendedores, empresas tecnológicas e inversionistas.
De acuerdo con Hidalgo, uno de los principales activos del encuentro es reunir en un mismo espacio a actores que fuera de allí difícilmente coinciden en torno a una agenda común. Para esta edición, adelantó la participación de Universidad Católica, Colo Colo y Universidad de Chile, además de invitados provenientes de Brasil y Argentina.
La aspiración de mediano plazo es convertir a iDream en un referente latinoamericano del sector. En el diseño de VSLab, el evento no solo cumple una función reputacional, sino también comercial: visibiliza soluciones, acerca tomadores de decisión y genera validación temprana para nuevos desarrollos.
Las primeras apuestas: PlayerSnap y Accredia
La tercera línea de negocio es la más cercana a una tesis de incubación y aceleración. Aunque Hidalgo evita etiquetar a VSLab como incubadora o aceleradora en sentido clásico, sí reconoce que la firma está "amasando" startups a partir de problemas que el mercado ya tiene identificados.
Hoy el portafolio inicial considera dos soluciones.
La primera es PlayerSnap, una plataforma que permite buscar, etiquetar y gestionar imágenes de deportistas, jugadores y marcas para áreas de comunicaciones, prensa y auspicio. La herramienta apunta a resolver una tarea de alto costo operativo para clubes, medios y patrocinadores: encontrar material específico en entornos donde los archivos suelen estar dispersos y la urgencia es la norma.
La promesa es reducir tiempos de búsqueda y ordenar activos visuales según múltiples variables, desde el nombre del jugador hasta el sponsor visible en la camiseta. En la práctica, eso puede mejorar la relación con medios, optimizar campañas comerciales y facilitar la activación de marcas.
Según Hidalgo, la solución ya ha sido piloteada en clubes de Chile y Argentina, y recientemente cerró un contrato con Atlético Mineiro, hito que el equipo interpreta como un paso relevante para su validación regional.
La segunda apuesta es Accredia, plataforma orientada a la acreditación de personas en eventos. Aunque el segmento podría parecer commoditizado, VSLab detectó ineficiencias persistentes en el uso de formularios, control de accesos, validación de credenciales y tiempos de espera.
La solución apunta inicialmente al deporte, pero tiene potencial de expansión hacia otros formatos de eventos masivos, como festivales o conferencias. Ya fue utilizada en el Premundial de Hockey y el equipo trabaja en nuevas mejoras, incluyendo automatización en la emisión de credenciales.
En ambos casos, la lógica ha sido partir por fricciones acotadas, pero con impacto operativo inmediato. Hidalgo las define como soluciones de "quick wins": productos simples de explicar, fáciles de validar y con capacidad de evolucionar a medida que aparecen nuevas necesidades del cliente.
El desafío de escalar en un mercado que todavía ve innovación como gasto
El principal cuello de botella, admite la firma, no está solo en el desarrollo tecnológico. También está en la capacidad del mercado para comprar innovación de manera recurrente.
Hidalgo sostiene que, en contextos de restricción o incertidumbre económica, la innovación suele ser de las primeras partidas en ser recortadas. En ese sentido, el reto para 2026 no es solo técnico, sino también comercial: transformar pilotos y validaciones en contratos activos y pagos sostenidos.
"Más difícil que desarrollar el código es que te paguen, y que te paguen recurrentemente", resumió.
Por eso, en esta etapa, VSLab no está priorizando la creación de un vehículo propio de venture capital, aunque reconoce que la conversación existe. Antes de avanzar hacia una lógica de inversión formal, la firma busca probar que su modelo puede generar soluciones con tracción, clientes y recurrencia.
