Directora ejecutiva de Start-Up Chile anticipa un nuevo unicornio: “Creo que va a ser del portafolio”

En conversación con Entreprenerd Podcast, Javiera Araneda hizo un balance a 15 años del programa de Corfo: más de 3.000 startups apoyadas de 98 países, una retención de extranjeros superior al 70% y un portafolio donde la inteligencia artificial ya es la tecnología dominante.

A punto de cumplir 16 años, Startup Chile (la primera aceleradora pública del mundo, nacida en 2010 en plena resaca del terremoto y la crisis subprime) atraviesa un momento de definiciones. Así lo dejó ver su directora ejecutiva, Javiera Araneda, en una entrevista con Entreprenerd Podcast, donde repasó la evolución del programa de Corfo, remarcó su rol como generador de deal flow para el ecosistema y deslizó una proyección que no pasó inadvertida.

"Yo sí creo que en breve tenemos aquí algún unicornio chileno y no voy a decir nombres, pero creo que va a ser del portafolio", afirmó la ejecutiva, consultada por la posibilidad de que el país vuelva a producir una empresa valorizada en más de US$ 1.000 millones, como ocurrió con NotCo y Betterfly.

Con todo, Araneda relativizó la obsesión por los unicornios y apuntó a otra señal que considera más relevante: la madurez del ecosistema local. "Son estas startups que quizás ya llegan a una etapa más scale-up, que empiezan a invertir en otras startups, incluso empiezan a adquirir otras startups". 

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"Creo que es una señal de madurez de nuestro ecosistema, que me parece que es tanto más potente incluso [que] otro unicornio", dijo, y agregó que en pocos meses el portafolio de Startup Chile registró tres exits, con adquirentes enfocados en mantener la marca y potenciar los equipos locales.

Retención sobre 70% y el giro hacia la ciencia

La directora ejecutiva salió al paso de una de las críticas históricas al programa: que los emprendedores extranjeros llegaban, usaban los fondos públicos y se iban. Según explicó, esa lectura corresponde a la primera etapa (2010-2015), cuando el foco era "sociocultural" y se buscaba cambiar la mentalidad del emprendedor chileno. 

Desde 2015, en cambio, la aceleradora exige fit con el mercado local y presencia en Chile como puerta de entrada a Latinoamérica. El resultado, aseguró, es que la última encuesta anual arrojó una retención superior al 70% de las startups extranjeras, con equipos locales, ventas e impuestos pagados en el país.

En materia de industrias, Araneda describió un portafolio donde fintech, agro y retail se mantienen entre los sectores más representados, pero identificó dos tendencias marcadas en los últimos dos años. 

La primera es el auge de los emprendimientos de base científico-tecnológica (salud, biotecnología, minería), que "tienen tiempos distintos de llegar a la solución, de llegar a mercado, necesitan otro tipo de infraestructura", lo que ha obligado al programa a adaptar su oferta. 

La segunda es la irrupción transversal de la inteligencia artificial: en la última generación, cerca del 60% de las startups seleccionadas declaró la IA como su tecnología principal.

La brecha que empuja a las startups fuera de Chile

Consultada por la fuga de empresas que terminan tributando y generando empleo en Estados Unidos, Araneda fue directa en el diagnóstico: "Llega un punto donde en Chile ya no podemos acceder a ciertas rondas de capital, ciertos montos de financiamiento, y es la razón por la que las startups finalmente toman estos caminos". 

A su juicio, cerrar esa brecha de financiamiento para etapas avanzadas requiere respuestas tanto de política pública como del mundo privado.

La ejecutiva también defendió el emprendimiento como herramienta contra el estancamiento económico y el desempleo: "Grandes saltos de productividad de los países van ligados a la inversión en innovación y el emprendimiento", sostuvo, recordando que Chile mantiene un rezago importante en gasto en I+D respecto del promedio OCDE.

Convocatoria en noviembre y nueva sede

En lo operativo, Start-Up Chile cierra su generación número 11 y en septiembre dará inicio a la aceleración de la generación 12. La convocatoria para la generación 13 —cuyos seleccionados ingresarán en marzo del próximo año— se abrirá en noviembre, durante la Chile Tech Week.

El programa mantiene tres líneas según etapa de desarrollo: Build, para fases de concepto y hasta un año de operación, con $ 15 millones; Ignite, para startups con MVP y hasta tres años, con $ 30 millones ampliables a $ 50 millones; y Growth, para empresas con ventas entre US$ 100 mil y US$ 1 millón anuales, con $ 75 millones. 

Todos los fondos son equity free (sin participación accionaria ni cobros), se dictan en inglés y, gracias a un convenio con Migraciones y el Registro Civil, los seleccionados extranjeros acceden a una visa de trabajo por dos años.

Araneda adelantó, además, que la aceleradora dejará en breve su cowork de calle Monjitas, su casa por cerca de nueve años, para trasladarse al edificio NIDO Lucía, donde actualmente se encuentran Startuplab01 y  HUB Metropolitano, consolidando este punto de la ciudad como un polo para el emprendimiento y la innovación.

En el frente de género, el programa opera la iniciativa Female Founder Factor: una cuota de al menos 50% de startups lideradas por mujeres en Build y un co-financiamiento diferenciado (menor) para fundadoras en Ignite y Growth. 

Según la ejecutiva, la justificación está en los números: las startups con equipos de fundadores diversos muestran mayores tasas de supervivencia y ventas, pero apenas cerca del 3% del capital de riesgo llega a empresas lideradas por mujeres.

De cara a los próximos años, Araneda (abogada de profesión y con casi ocho años en la institución) situó el rol futuro del programa en atraer "tecnología de frontera" y conectarla con las industrias del país: "Las startups de Start-Up Chile después pasan a ser aceleradas por otras [incubadoras] locales, pasan obviamente a vincularse, a trabajar y entregarles soluciones a las empresas, a ser invertidas por los fondos de capital de riesgo chileno. Hay todo también una inyección de deal flow que genera Start-Up Chile al ecosistema, que es el espacio que estamos ocupando".