#ElingredienteSecreto: Atacama Biomaterials, la startup chilena que busca terminar con el plástico en la industria del packaging
La historia de Atacama Biomaterials se remonta a 2019, cuando sus fundadores, dos chilenos, Paloma González y José Tomás Domínguez coincidieron en sus estudios en el MIT (Boston, Estados Unidos) y detectaron una brecha en la industria del packaging.
"El mundo está buscando reducir el uso del plástico, pero las alternativas como el papel presentan limitaciones. Nosotros buscamos cerrar esa brecha con un material que ofrezca la funcionalidad del plástico y sea reciclable"
José Tomás Domínguez, CTO & Cofundador Atacama Biomaterials
La propuesta de la startup ha sido validada en laboratorios y en el mercado. Empresas como Roche y marcas de alimentos han adoptado su solución, destacando su resistencia y alineación con regulaciones y tendencias de consumo.
"Los consumidores están cada vez más informados y buscan soluciones sustentables. Nuestro material permite a las empresas reducir costos de reciclaje y cumplimiento normativo", añade el emprendedor.
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Del desarrollo a la producción
Uno de los hitos en la evolución de Atacama Biomaterials ha sido el uso de inteligencia artificial (IA) y machine learning para optimizar materiales, y lograr acelerar sus procesos de investigación e innovación, los que partieron como en los cuentos, historias y películas: detrás de un microscopio en un laboratorio.
"La industria de los materiales puede tardar décadas en desarrollar una nueva solución. Nosotros lo hicimos en meses gracias a la IA", detalla Domínguez.
La IA ha permitido ajustar las propiedades de su material, alcanzando niveles de resistencia comparables a los del plástico. Pero el desafío es escalar la producción. Actualmente, Atacama Biomaterials trabaja en la reconversión de maquinaria papelera para fabricar Woodpack a gran escala.
"Hoy producimos de 10 a 100 kilos diarios, pero necesitamos llegar a las 900 toneladas para atender la demanda", reconoce Domínguez; cifras con las cuales ya podrían considerarse un jugador, un player, pequeño -pero relevante- dentro de la industria.
Este enfoque implica un desafío técnico y estratégico. "La industria del packaging requiere volúmenes masivos para justificar la adopción de un nuevo material. Nuestro trabajo es demostrarles que nuestra solución es viable", enfatiza el cofundador.
Desafíos y crecimiento, 2025 y más allá
A medida que Atacama Biomaterials avanza en su plan de escalamiento, enfrenta retos comunes en startups deeptech: consolidar equipos, fortalecer asociaciones con clientes y atraer inversionistas.
Domínguez revela que están en proceso de cerrar una ronda de financiamiento en 2025. "Más que capital, buscamos inversionistas que nos ayuden a crecer y generar impacto", afirma.
La startup ha pasado por aceleradoras en MIT y Harvard, lo que ha reforzado su enfoque global. Sin embargo, Chile sigue siendo clave en su estrategia. "Las empresas chilenas adoptan nuevas tecnologías con rapidez, lo que nos ha permitido validar nuestro producto. Queremos que el país sea un referente en packaging sustentable", destaca Domínguez.
Domínguez proyecta a Atacama Biomaterials como un actor en la transición hacia una economía circular. "Nuestro objetivo es que, en tres años, cualquier persona pueda comprar un producto empacado en Woodpack sin saber que está usando nuestro material. Ese será nuestro impacto", concluye.
Esta conversación forma parte del ciclo de entrevistas de #ElIngredienteSecreto, codesarrollado por Entreprenerd Media y Transforma Alimentos, con el objetivo de visibilizar a innovadores en la industria de alimentos desde Chile hacia el mundo.
