Cloro por agua y carbono bajo la lupa: las startups chilenas que vuelven rentable cuidar el planeta
Juan Antonio Fernández, cofundador de Eko3, desinfecta con agua tratada con ozono e iones de plata en lugar de químicos, y Felipe Saavedra, cofundador de Celteno, mide la huella de carbono de grandes empresas a lo largo de su cadena de proveedores. Ambos conversaron en el cuarto episodio de “Emprendedores que Impactan”, el podcast de Socialab by Entreprenerd.
Octubre 2026.- Dos startups chilenas que parten de problemas distintos, la limpieza industrial y la contabilidad de emisiones, llegaron a la misma conclusión en el episodio "Emprender por el planeta": la sustentabilidad dejó de ser un costo y hoy se vende por eficiencia.
La conversación en el cuarto episodio de "Emprendedores que Impactan", el podcast de Socialab by Entreprenerd, conducida por Julián Ugarte y Valentina González, giró en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), las metas fijadas por la ONU para 2030.
EKO3: DESINFECTAR SIN TRANSPORTAR QUÍMICOS
Juan Antonio Fernández, cofundador de Eko3, partió en 2020, en plena pandemia. Con hijos pequeños y rodeado de productos como el amonio cuaternario (un compuesto químico de uso común en desinfectantes), él y su socio se preguntaron si existía otra forma de hacerlo.
La respuesta no estaba solo en el químico, sino en la cadena: envases plásticos, bodegaje, camiones y diésel. Cuando el quiebre de stock golpeó durante la pandemia, el diagnóstico quedó claro. Fernández explicó que "la solución no estaba en generar más stock. La solución estaba en no transportar un producto, sino que transportar la tecnología para generarlo en el lugar."
El equipo de Eko3 mide 20 por 40 centímetros. Convierte el agua de la red en una solución desinfectante mediante un proceso eléctrico que genera ozono a partir del oxígeno del ambiente, más una inyección de iones de plata.
La empresa afirma que elimina el 99,99% de las bacterias y que cuenta con registro del Ministerio de Salud y del Instituto de Salud Pública (ISP). Produce unos seis litros por minuto; si el cliente necesita más caudal, instalan equipos en paralelo dentro de una carcasa de acero inoxidable, como exige la producción de alimentos.
Del equipo en venta al cobro mensual
Eko3 nació apuntando a los hogares, con un "robot de cocina" para desinfectar. Al probarlo, el equipo concluyó que la tecnología rendía mucho más en la industria. Cambió de cliente y también de modelo: pasó de vender el equipo a entregarlo como servicio, con cobro recurrente.
La decisión, según Fernández, tiene dos ventajas. Mantiene al equipo en contacto permanente con el cliente y facilita la compra, porque, en sus palabras, "dejas de ser un capex para ser un opex", es decir, el cliente reemplaza un gasto operativo por otro en vez de aprobar una inversión.
Sus clientes son plantas de alimentos, restaurantes, casinos y hoteles, donde limpiar y desinfectar no es opcional. Tiene equipos en todas las regiones de Chile, incluida Isla de Pascua, y también fuera del país.
Al comienzo, el escepticismo fue alto: el discurso de reemplazar el cloro por agua suena difícil de creer. Los pilotos en terreno ayudaron a convencer a los dudosos, y varios terminaron como clientes.
El emprendedor lo atribuye a un rezago del sector: "Hoy día gran parte de las marcas que usamos para desinfectar y para limpiar son las mismas que usan nuestros abuelos. La industria ha cambiado muy poco."
750 litros contra menos de 300
El dato que más sorprendió a Eko3 salió de un piloto con una minera. Gracias a sensores de internet de las cosas (IoT) que la empresa desarrolló con apoyo de un programa de innovación abierta de Socialab, pudo comparar el consumo de agua real con el teórico.
Los productos químicos se diluyen mucho, a razón de un litro por cada 100 o 125 litros de agua. Según las fichas de los productos reemplazados, la limpieza del casino requería más de 750 litros de agua. "Al monitorear en nuestro sistema nos dimos cuenta que habían consumido menos de 300 litros", contó Fernández.
La diferencia supera el 60%. A eso se suman los envases y el transporte que se evitan, y un argumento de seguridad laboral. Fernández sostuvo:
"Los accidentes laborales relacionados con productos químicos son la segunda causa de incidentes de este tipo en Chile."
Juan Antonio Fernández, fundador de Eko3, conversando con Julián Ugarte y Valentina González.
Qué sigue para Eko3
La empresa trabaja en una versión portátil, la mochila Eko3 Backpack, que probará con instituciones públicas y municipios con apoyo de Valpo Emprende y de los programas de regionalización de Socialab. También desarrolla una solución que intervenga la línea de agua para escalar a cualquier caudal, incluso en lavadoras o urinarios.
Eko3 es empresa B, certificación para compañías que miden su impacto social y ambiental. Fernández cree que el contexto ayuda: "las buenas ideas se financian. Las ideas con impacto son bien recibidas."
CELTENO: LA HUELLA DE CARBONO SE MIDE EN LOS PROVEEDORES
Felipe Saavedra, cofundador de Celteno, trabajó en el Ministerio de Desarrollo Social, donde participó en la creación del primer precio social del carbono de Chile. Luego se integró a la misión de Chile ante la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), en el área de cambio climático. Allí vio que las acciones coordinadas tienen un efecto fuerte y las aisladas, casi ninguno.
Sobre las metas de los ODS para 2030 fue directo: "los resultados no son los que se esperaban, la verdad que yo no veo que se vaya a cumplir". Estimó que América Latina avanza en el orden del 20%. Chile, dijo, destaca en cambio climático, agua potable y alcantarillado, pero arrastra vacíos de datos, por ejemplo en reciclaje, donde la ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) tampoco ha cumplido sus metas internas.
Para él, la inteligencia artificial puede cerrar esa brecha, y los datos son la base:
"Si tú tienes datos, puedes avanzar, si no tienes datos, no tienes rutas, no puedes medir y finalmente no tienes nada."
Felipe Saavedra, cofundador de Celteno, en entrevista en "Emprendedores que Impactan" Socialab.
El 90% de las emisiones está fuera de la empresa
Saavedra explicó que lo que una empresa controla dentro de sus paredes suele representar entre el 5% y el 10% de su huella de carbono. El resto, cerca del 90%, está en la cadena de valor: proveedores, transporte y viajes. De ahí su conclusión: sin medir esa cadena, las empresas no saben cuánto carbono cuesta producir algo. Sobre esa falta de datos, dijo que "estamos súper ciegos".
Un caso que citó: la cervecera más grande del mundo, cliente de Celteno, tiene en sus proveedores de envases la mitad de su huella, y fija metas de reducción hasta 2050 en sus tres alcances (emisiones propias, energía eléctrica e indirectas).
Saavedra citó las cifras de una consultora, indicando que el 49% de las grandes empresas dejaría de trabajar con proveedores que no estén a su altura en sustentabilidad en un plazo de dos años. Recordó que un fabricante de frascos de vidrio para perfumes en París empezó a perder contratos por no publicar su trayectoria de descarbonización.
Ahorro primero, huella después
Celteno muestra a las empresas dónde reducir emisiones en su cadena y prioriza las medidas por costo-eficiencia, con una curva MAC (curva de costos marginales de abatimiento), de modo que algunas se paguen solas. Construye un banco de soluciones por industria y usa inteligencia artificial para comparar datos entre empresas parecidas cuando el dato primario falta.
Saavedra contó que hace diez años las soluciones sostenibles solían costar más que las convencionales, y que hoy la sustentabilidad se cruza con la eficiencia. La startup negocia una alianza con un banco para financiar el capex de los proveedores que deban modernizarse y prepara un servicio de huella hídrica junto a cinco grandes empresas.
Postuló a la convocatoria de innovación abierta de Socialab el año pasado; las mentorías les hicieron ajustar el piloto, y hoy conversan con tres contactos adicionales a la cervecera.
Un equipo para aguas turbulentas
Celteno tiene cuatro fundadores: un compañero de colegio y universidad de Saavedra, un cofundador de la startup Talana y el único especialista en Science Based Targets (el marco global para fijar metas climáticas alineadas con la ciencia) que Saavedra identifica en el país. Él mismo es profesor de evaluación de proyectos en Ingeniería Civil de la Universidad Católica.
Esa experiencia moldeó su criterio al armar el equipo. Les dice a sus alumnos que "el Excel aguanta todo", y que los planes de negocio rara vez se cumplen. Por eso su conclusión es que "lo más importante, más que la idea es elegir un buen equipo". Pidió además confianza plena entre los fundadores: "este es un mundo donde la desconfianza reina demasiado."
Ambos entrevistados coinciden en que el momento favorece a quienes emprenden con impacto. Fernández lo resumió: "el mejor momento dentro de lo que hemos vivido como país".
