El debut de Bilbao Slush'D en cifras. Los organizadores ya piensan en una segunda edición
Cómo Elena/Popovici y David/Cabezón convirtieron una tesis en el primer Slush'D de España, qué significa para el ecosistema tech del País Vasco y por qué su próximo paso podría ser un fondo de capital de riesgo.
Una carrera de seis meses: de la idea a la licencia
La mayoría de las grandes conferencias se construyen en comités; Bilbao Slush’D fue impulsado por dos fundadores y una presentación. La historia parece sacada de una película: Elena Popovici —quien pasó cinco años en Finlandia como voluntaria de Slush original— volvió a España justo cuando su socio, el vasco David Cabezón, terminaba una tesis de licenciatura comparando los ecosistemas nórdico y vasco. La conclusión del estudio era clara: Bilbao tenía talento, capital y apoyo institucional, pero le faltaba un evento catalizador.
Armados con esa investigación (y los contactos de Slush en el teléfono de Popovici), la pareja presentó su propuesta a Helsinki para obtener la licencia local. El proceso suele tomar un año; ellos consiguieron luz verde en seis meses y convencieron al Ayuntamiento, la agencia provincial SPRI y la Universidad de Deusto de sumarse como socios principales.
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850 personas y lista de espera
El 20 de febrero de 2025, el Bilbao Exhibition Centre cambió el gris de feria por el neón nórdico. La primera edición de Bilbao Slush’D atrajo a más de 850 participantes de 40 países, incluidos 250 inversores internacionales, 185 grandes corporaciones y 385 líderes de startups, que en conjunto representaban €8 billones en activos bajo gestión.
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La métrica clave no fue la cantidad, sino la calidad. El sistema de reuniones 1-a-1 de Slush generó más de 400 encuentros curados entre fundadores e inversores, mientras que seis eventos satélite —incluido un almuerzo de inversoras y una delegación de fundadores menores de 30 años de Sigma Squared— mantuvieron la energía viva en los pasillos.
El contenido se centró en tres ejes: innovación nórdica, mentalidad "born-global" y emprendimiento juvenil, abarcando sectores como biotech, healthtech, fintech, IA, deep/clean/greentech y foodtech.
La presencia online fue potente: más de 12.000 vistas orgánicas al sitio web del evento, más de 3.300 mensajes directos enviados a través de la app oficial, generando más de 1.200 oportunidades de negocio documentadas. El alcance social superó las 200.000 impresiones en LinkedIn y Google.
¿Por qué Bilbao; y por qué ahora?
El País Vasco ha invertido silenciosamente durante 15 años en beneficios fiscales para I+D, clusters de manufactura avanzada y una red pública de financiamiento semilla. Sin embargo, los titulares todavía apuntan a Barcelona y Madrid. La tesis de Popovici —convertida en pitch— propuso un puente "norte-norte": conectar Bizkaia con la Bahía de Finlandia, donde Estonia y Finlandia generan la mayor densidad de unicornios en Europa.
Sectores como deeptech, healthtech y cleantech —fuertes en ambas regiones— fueron elegidos como verticales ancla.
Y la apuesta funcionó: los keynote speakers incluyeron a Peter Vesterbacka (fundador de Slush y creador de Angry Birds) y a Agur Jõgi, CTO de Pipedrive. Prueba de que los ponentes de primer nivel están dispuestos a volar a una ciudad más conocida por su Guggenheim que por su capital de riesgo.
Construyendo un ecosistema un graduado a la vez
Otra obsesión de Popovici es el emprendimiento juvenil. La edad promedio de un fundador en España es 41 años; en Finlandia es 28. Para cambiar esa curva, Bilbao Slush’D integró a 20 estudiantes de máster de la Universidad de Deusto en producción, asociaciones y operaciones, dándoles acceso directo a VCs que rara vez conocerían en clase.
Esa cantera crecerá: BayLoop ya negocia con nuevas universidades y ha recibido solicitudes de delegaciones polacas y ucranianas para 2026.
El equilibrio de género también fue importante. 24 mujeres, representantes de fondos como Cometa VC (México) y Smartfin (Bélgica), compartieron una mesa para intercambiar experiencias —y oportunidades de coinversión—. No fue un panel sobre "mujeres en tecnología"; fue un almuerzo de trabajo. Ese era el punto.
Antes de la segunda ronda: las conclusiones
Las licencias de Slush se renuevan anualmente, con posibilidad de extenderse por tres años si se cumplen ciertos hitos. Actualmente, los organizadores están procesando datos cuantitativos (NPS, deal-flow) y cualitativos (entrevistas con sponsors) para reportar a Helsinki. Popovici espera una decisión en "cuestión de semanas". Las primeras señales son positivas: algunos fundadores reportan term sheets posteriores, y el gobierno vasco insinuó apoyo multianual.
Mientras tanto, BayLoop Ventures ya planea su segundo acto: un fondo pre-seed que ofrecerá tickets entre €150.000 y €250.000 en las mismas verticales destacadas por la conferencia. Popovici lo llama "fase dos del experimento: pasar de convocar capital a desplegarlo."
Si eso ocurre, Bilbao Slush’D será mucho más que una fecha en el calendario: será la semilla de un flywheel de VC hecho en casa.
